人類の足跡

360万年前の地層から、足跡が見つかった。
猿人アウストラロピテクスボイセイのものだ。
アウストラロピテクスの足跡は、猿の足跡とはあきらかに違う。
猿は、木を昇るために、親指が第２指から第５指に直角に親指が開かれている。
この火山灰の地層から見つかった足跡は、あきらかに直立２足歩行をしている足跡である。
我々の祖先が、この谷間で同じ空気を吸っていたのだと思うと感慨深い。

足跡を残した猿人は家族だったのでは

足跡の主は３人。
大人２人と子ども１人の足跡が同じ方向に向かっている。

「３人は家族だと思うのだけど」とぼくが聞くと、「ほぼ間違いなく家族でしょう」と現地の研究者が答えた。

弱い猿人が、過酷な地球環境で生きていくためには、家族が必要だったのだと思う。
大きな足跡と、平行して歩く小さな足跡は、その子ども。
お父さんの後ろについてくるのが、お母さんの足跡。
赤土のぬかるんだ大地の上に、この３人が歩いた後、近くの火山が噴火したのではないだろうか。
火山の灰が、その足跡を固定してくれた。

150年前、自然の変動が起きたことを物語る地形

このアフリカで生まれた我々の祖先は、出アフリカに成功して、地球上の隅々まで広がった。
「我々は、どこから来たのか」の原点に立ったような気がした。
ミッシング・リンク、失われた環－—ホモ・サピエンスと猿の境という謎を解くカギも、このアフリカの大地構帯からオルドオパイ峡谷にあるように思う。